Uso de niples roscados en instalaciones de gas, normas de seguridad esenciales
El uso de niples roscados en instalaciones de gas es una práctica común para unir tuberías y accesorios, pero debido a la naturaleza del fluido (GLP o gas natural), exige un cumplimiento estricto de las normativas de seguridad para evitar fugas y accidentes catastróficos.
A continuación, se detallan los aspectos clave, tipos de roscas y las normas de seguridad esenciales para su instalación.
1. Tipos de Rosca y Sellado Exigido
No cualquier rosca es apta para conducir gas. La estanqueidad del sistema depende enteramente del tipo de rosca y de los compuestos selladores utilizados.
- Rosca NPT (National Pipe Thread): Es el estándar más utilizado en instalaciones de gas en América Latina. Son roscas cónicas; a medida que se atornillan, el diámetro se reduce, generando un sello por interferencia mecánica entre los hilos de la rosca.
- Sellantes Admitidos:
- Cinta de teflón de alta densidad (color amarillo): Diseñada específicamente para resistir la acción de los hidrocarburos y gases. El teflón blanco común (para agua) está prohibido, ya que es muy delgado y los gases pueden degradarlo o filtrarse a través de él.
- Formadores de junta o selladores líquidos anaeróbicos: Pastas especiales de fraguado que no se secan por completo (manteniendo cierta flexibilidad ante vibraciones) y que son resistentes al gas.
- Prohibición de materiales caseros: Queda totalmente prohibido el uso de pintura, lino, cáñamo o cinta de teflón común para el sellado de uniones roscadas de gas.
2. Materiales Permitidos para los Niples
Los niples utilizados en redes de gas deben estar fabricados con materiales certificados que soporten la presión de trabajo y la corrosión.
- Hierro Negro / Acero al Carbono (Sch 40 o Sch 80): Es el material estándar para tuberías de gas visibles o en salas de regulación. Tienen una excelente resistencia mecánica.
- Latón / Cobre: Utilizados principalmente en las conexiones finales a los artefactos (cocinas, termas, etc.) debido a su maleabilidad y resistencia a la corrosión.
- Prohibición del Hierro Galvanizado (Gases Húmedos): En muchos países y bajo normativas internacionales (como la NFPA 54), se restringe o prohíbe el uso de niples de hierro galvanizado si el gas contiene sulfuro de hidrógeno (gas húmedo), ya que este reacciona con el zinc, descascarándolo por dentro y obstruyendo los quemadores o válvulas.
3. Normas de Seguridad Esenciales en la Instalación
Al momento de realizar el montaje de niples roscados, se deben seguir las siguientes pautas técnicas:
A. Preparación de la Rosca
- Las roscas del niple y de la conexión deben estar completamente limpias, libres de rebabas de corte, grasa, polvo o filamentos metálicos.
- El sellador (cinta amarilla o pasta) se debe aplicar únicamente en la rosca macho, dejando libre el primer hilo de la rosca para evitar que el exceso de sellante entre en la tubería y obstruya los reguladores o pilotos de los artefactos.
B. Torque Correcto
- El ajuste debe realizarse con las herramientas adecuadas (llaves estiles de fuerza o llaves inglesas lisas para latón) aplicando el torque recomendado por el fabricante.
- Un ajuste excesivo puede fisurar el accesorio hembra (especialmente si es de fundición o latón), mientras que un ajuste flojo provocará microfugas imperceptibles al inicio pero peligrosas a largo plazo.
C. Ubicación de las Uniones Roscadas
- Prohibición en zonas ocultas: Los niples roscados nunca deben quedar empotrados en paredes, techos o pisos sin acceso. Las uniones roscadas deben ser siempre visibles o estar en registros accesibles para su inspección y mantenimiento. Si una tubería debe ir empotrada, las uniones deben ser soldadas (soldadura fuerte).
4. Pruebas de Hermeticidad (OBLIGATORIO)
Una vez armada la instalación, y antes de ponerla en servicio, se debe verificar que no existan fugas:
- Prueba de Presión: Se inyecta aire o gas inerte (nitrógeno) a una presión superior a la de trabajo (según la norma local, suele ser de 1.5 a 2 veces la presión de operación) y se mide con un manómetro durante un tiempo determinado (mínimo 15 a 30 minutos) para verificar que la aguja no caiga.
- Prueba de Jabón (Detección Local): Para revisar específicamente los niples roscados, se aplica agua jabonosa o un detector de fugas en aerosol sobre la unión. Si se forman burbujas, hay una fuga y la unión debe desarmarse, limpiarse y volverse a hacer. Está estrictamente prohibido usar fuego (fósforos o encendedores) para buscar fugas.
Referencias Normativas Comunes
- Internacional: NFPA 54 (Código Nacional de Gas Combustible) / ASME B1.20.1 (para roscas NPT).
- Perú (Local): NTP 321.123 (Instalaciones de GLP) y NTP 111.011 (Instalaciones residenciales y comerciales de Gas Natural).
